莱斯大学多年来以工程、管理、科学、艺术、人类学闻名，尤其以工程系最为优秀。，它致力于本科综合教育以及专科预备生的预科教育。不仅物理系非常不错，英语、历史和考古学系也非常受学生们欢迎。工程系和医学预科(8年的荣誉双学位项目)录取率极低，每年只收15个学生，是全校竞争最激烈的。莱斯大学建筑系是全美最好的建筑系之一，而空间物理系与美国宇航局交往甚密，有几个共同的研究项目。全球著名的美国智库詹姆斯贝克三世公共政策研究所也坐落于此，其与社会科学学院共同设置的国际事务专业为该校最具特色的社会科学类专业之一。学校还建有布鲁克黑文国家实验室、阿拉希伯天文台、Nmp光谱学实验室、生理医学工程实验室、费米国家实验室等科研机构和工学院、管理学院、建筑学院、人文学院、社会科学学院、自然科学学院等研究生院。

莱斯大学设有数十个学科专业，涉及领域较广，大部分具有很强的科研教学实力，可以授予硕士、博士学位，其中一些专业较有影响力。教学采用小班制，教授重视学生，没有架子，师生之间互动良好，充满活力。其学术水准在全美大学中堪称优秀。尤其值得一提的是，1996年该校两名教师因其在纳米技术领域的杰出研究而荣获了诺贝尔化学奖。2008年统计数据显示，该校教师中有17名美国工程院院士、7名美国科学院院士。

莱斯大学鼓励学生们选修双专业、甚至三专业，而且经常是“电子工程”和“艺术史”这种看起来毫不相干的领域相搭配，将近35%的学生攻读一个以上的专业。不过，在学校里读理工科的学生还是占大多数。